どーもVOXです
「ジャパニーズウイスキーの山崎って、なぜこんなに人気なの？」
「山崎って実際どんな味なの？」
「山崎にはどんな種類があるの？」
こんな疑問にお答えします
日本を代表するシングルモルトウイスキーである山崎
近年では世界的な評価の高まりから入手困難となり、定価で購入することも難しいほど人気になっています
しかし、山崎の魅力は単なる「希少価値」ではありません
日本ならではの繊細なウイスキー造り、山崎蒸留所の環境、ミズナラ樽の香り、そして職人によるブレンド技術
そこには、長い年月をかけて積み重ねられたこだわりがあります
この記事では、ウイスキー検定2級、ウイスキー歴10年以上、飲食店経営経験のあるVOXが、山崎の魅力や味わい、種類について詳しく紹介します
山崎ウイスキーとは？
山崎は、日本初のモルトウイスキー蒸留所である山崎蒸留所で造られるシングルモルトウイスキーです
山崎蒸留所が開設されたのは1923年
サントリー創業者である鳥井信治郎が、日本で本格的なウイスキー造りを始めるために建設しました
そして、現在の「山崎」が誕生したのは1984年
蒸留所が誕生してから実に60年以上の年月を経て発売された、日本初の本格的なジャパニーズシングルモルトです
ちなみに、ボトルに書かれている「山崎」の文字には、サントリーの前身である「寿屋」への想いが込められています
「崎」の文字には「寿」の字が隠されており、門出を祝う意味が込められていると言われています
山崎はどんな味？実際に飲んだ感想
山崎の最大の魅力は、華やかで繊細な香りと、優しい甘さで
初めて飲んだ時に感じやすい特徴は、
- 桃や洋梨のようなフルーティーな香り
- バニラのような甘い香り
- 樽由来の上品な木の香り
です
口当たりは非常に滑らか
アルコールの刺激は比較的穏やかで、ウイスキー初心者でも楽しみやすい味わいだと思います
特に印象的なのが余韻です。
ミズナラ樽由来の香木のような香りがゆっくり広がり、飲み終えた後も心地よい甘さが残ります
僕自身、数年前に山崎蒸留所を訪れた際に山崎の水割りをいただきました
正直、それまで「水割りでこんなに美味しいと感じることはないだろう」と思っていましたが、その時の一杯は今でも印象に残っています
水、環境、原酒、そして造り手
すべてが合わさって山崎という味になるのだと感じました
山崎が世界で評価される3つの理由
山崎蒸留所の恵まれた環境
ウイスキー造りにおいて欠かせないものの一つが「水」です
山崎の地は古くから名水の里として知られています
名水百選にも選ばれた「離宮の水」が湧くこの土地は、茶人・千利休も愛した場所
豊かな水資源に加え、桂川・宇治川・木津川が合流する湿潤な環境は、ウイスキーの熟成にも適しています
温度や湿度の変化を受けながら、樽の中でウイスキーはゆっくりと成長していきます
多彩な原酒とミズナラ樽
山崎の奥深い味わいを生み出しているのが、多彩な原酒の存在です
山崎では、発酵・蒸留・熟成の各工程でさまざまなタイプの原酒を造り分けています
それらを組み合わせることで、華やかさや甘さ、複雑な香りが生まれます
そして山崎を語るうえで欠かせないのが「ミズナラ樽」
ミズナラ樽で熟成された原酒は、白檀や伽羅を思わせる独特な香りを持ちます
この日本独自の香味は、世界中のウイスキー愛好家から高く評価されています
ブレンダーの技術
最後は人の力です
ほんの少しでも配分が変わると全く別のウイスキーが出来る、とも言われるヴァッティング技術
山崎の味を守っているのが、サントリーのブレンダーです
数多く存在する原酒の状態を把握し、その時代に求められる最高の味を作り上げる
少し配合が変わるだけでも味わいは変化するため、長年の経験と技術が必要になります
山崎の美味しさは、自然だけではなく、職人たちの技術によって生み出されているのです
山崎の種類と味わいの違い
山崎（ノンエイジ）
現在販売されているスタンダードな山崎
ワイン樽貯蔵モルトやミズナラ樽原酒などを組み合わせています
味わいは、
- 華やか
- フルーティー
- 優しい甘さ
が特徴
初めて山崎を飲むなら、まず試したい一本です
おすすめの飲み方：
ストレート、少量加水、ハイボール
山崎12年
山崎を代表する一本
酒齢12年以上の原酒を中心に、ホワイトオーク樽、シェリー樽、ミズナラ樽の原酒を組み合わせています
ノンエイジよりも、
- 深み
- 複雑さ
- 熟成感
を感じられます
山崎らしさを存分に楽しみたい人におすすめです
山崎18年
長期熟成による圧倒的な奥深さが魅力
シェリー樽やミズナラ樽原酒を中心にブレンドされ、濃厚な甘さと長い余韻を楽しめます
特別な日にゆっくり味わいたい一本です
山崎25年
山崎シリーズの最高峰
25年以上熟成された希少な原酒のみを厳選した限定品です
複雑で重厚な味わいを持つ、まさにプレミアムウイスキー
僕自身もまだ飲んだことがありませんが、一度は味わってみたい憧れの一本です
山崎のおすすめの飲み方
ストレート
山崎本来の香りや味わいを楽しめます
まずは少量をゆっくり味わうのがおすすめです
少量加水
数滴の水を加えることで香りが開き、隠れていた甘さを感じやすくなります
山崎との相性は非常に良い飲み方です
ハイボール
山崎の華やかな香りを楽しめる飲み方
食事との相性も良く、日本料理とも合わせやすいと思います
山崎はどんな人におすすめ？
山崎はこんな人におすすめです
- 初めて高級ウイスキーを飲む人
- 甘く華やかなウイスキーが好きな人
- 日本らしい繊細な味わいを楽しみたい人
- プレゼント用のウイスキーを探している人
逆に、強烈な煙やクセのあるウイスキーが好きな人は、ラフロイグなどのアイラモルトの方が好みに合うかもしれません
まとめ
今回はジャパニーズウイスキーを代表する「山崎」について紹介しました
山崎が世界中で評価される理由は、
- 山崎蒸留所の恵まれた環境
- 多彩な原酒とミズナラ樽
- 職人によるブレンド技術
この3つにあります
入手困難になった現在でも、山崎が愛され続ける理由は、その希少性だけではありません
日本の自然と職人の技術が詰まった、世界に誇る一本だからこそ、多くの人を魅了しているのです
機会があれば、ぜひ一度じっくり味わってみてください